Durante o outono e o inverno, vamos ajudá-lo a pensar sobre como passar o tempo pastando para lidar com ervas daninhas ou plantas que você gostaria de ter menos. Então aqui está o primeiro da série. O cardo amarelo chegou à Califórnia por volta de 1849 em uma carga de sementes de alfafa cultivadas no Chile (chamadas de trevo chileno na época). Um mapa de 2002 mostrou-o em 14 milhões de acres na Califórnia, tornando-se a erva daninha mais difundida do estado. Mas não parou por aí. Ele continuou a se espalhar pelos Estados Unidos.
Com seus espinhos de 2 polegadas de comprimento, você pode pensar que não é uma planta para o gado pastar. Mas estudos mostraram que bovinos, caprinos e ovinos podem e irão pastar cardo amarelo e, como demonstrou um grupo de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis, quando cronometramos o pastoreio adequadamente, eles podem realmente ajudar a controlá-lo. Aqui está o que mostram os resultados de seus três anos de testes de pastoreio com vacas, cabras e ovelhas.
Não pastar muito cedo
O pastoreio repetido de cardo-amarelo no estágio de roseta (março a maio na Califórnia) produziu mais cardo-amarelo. Em resposta ao pastoreio, produziu ainda mais flores. Enquanto isso, outras plantas no pasto foram muito duras e não se recuperaram. Isso deixou ainda mais espaço e água para o cardo amarelo se espalhar. Os pesquisadores observaram que “Mesmo sob condições de seca, o cardo amarelo tem uma capacidade tremenda de se regenerar, superando em muito outras espécies associadas. Essa resiliência se deve parcialmente à sua raiz principal profunda e é uma razão importante pela qual o cardo amarelo é tão abundante nas pastagens de inverno e primavera.”
Tempo de pastoreio para proteger as plantas preferidas
A melhor época para pastar starthistle amarelo é em seu estágio pré-espinhoso. Primeiro, o starthistle é menos capaz de se recuperar à medida que as temperaturas do verão aumentam e a umidade do solo diminui. Em segundo lugar, os animais escolherão o starthistle neste momento porque ainda está verde e crescendo, enquanto outra vegetação já amadureceu e secou. Como o pastoreio repetido coloca mais estresse na planta, os pesquisadores até mesmo levaram o gado três e quatro vezes durante esse período sem prejudicar as forragens preferidas. Essas plantas, tendo completado seu ciclo de vida, simplesmente largavam suas sementes e deixavam resíduos na superfície do solo.
O pastoreio nesta fase reduziu o tamanho da copa, a produção de flores e sementes, e diminuiu a densidade de starthistle. O número de vezes que uma pastagem foi pastada dependeu das chuvas no final da estação e dos níveis de umidade do solo. Níveis mais altos de ambos significam mais repetições de pastejo. Enquanto isso, eles não encontraram diferenças com base em gado, ovelhas ou cabras pastando. A única vez que as cabras pareciam melhores em seu trabalho era quando a planta estava em seu estágio espinhoso. Nessa fase, ovelhas e vacas comiam menos da planta. Se você é um administrador de terras interessado em trazer gado para pastar cardo amarelo, os pesquisadores sugerem que você escolha o tipo de animal com base na disponibilidade, no tamanho da infestação e em outros fatores do local.
Corte como ferramenta de gerenciamento
O corte também pode controlar o starthistle amarelo com base nos resultados do teste dos pesquisadores. Eles descobriram que era mais eficaz durante o estágio inicial de floração e seguiram com um segundo corte quando a rebrota floresceu novamente. Tal como acontece com o pastoreio, este corte tardio permitiu que outras plantas de pastagem lançassem sementes para a rebrota da próxima temporada, dando-lhes uma vantagem competitiva sobre o cardo-começo.
O pastoreio não eliminará o cardo amarelo
As características competitivas do cardo-amarelo (grande produção de sementes, rápida germinação e desenvolvimento de plântulas e rápido crescimento após pastejo ou roçada) impossibilitam sua eliminação em locais onde há grandes populações. Ainda assim, com 8 a 14% de proteína, pode ser uma boa forragem. Portanto, vale a pena praticar um pastoreio que o aproveite como forragem, protegendo e estimulando o restante das plantas do seu pasto.
AVISO
O cardo amarelo e a knapweed russa causam doenças da mastigação em cavalos. A boa notícia é que os cavalos devem comer uma grande quantidade dessas plantas antes de serem envenenados. Para knapweed russo, eles devem consumir 59 a 71 por cento de seu peso corporal durante 28 a 35 dias para produzir a doença, ou 86 a 200 por cento para starthistle amarelo. A má notícia é que a toxina é cumulativa ao longo do tempo.
Os sinais de envenenamento incluem incapacidade de engolir, sonolência, incapacidade de comer e beber, bocejos frequentes e movimentos de mastigação sem nada na boca, agir como se algo estivesse preso na garganta e mastigar e cuspir a comida.
Não há tratamento e, uma vez aparentes os sintomas, os animais afetados morrerão.
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