No debate em curso sobre as fontes de emissões de gases de efeito estufa, gado e outros ruminantes costumam ser atingidos. Os críticos apontam para a pecuária ruminante como um dos principais contribuintes para as emissões de metano, um dos três principais gases de efeito estufa - junto com o carbono e o óxido nitroso - com potencial de aquecimento global. Os ruminantes emitem metano no processo de digestão da celulose no rúmen. Alguns críticos vão tão longe a ponto de sugerir populações reduzidas de ruminantes em todo o mundo como um meio de reduzir as emissões de metano. Essa postura tem uma visão estreita, uma falha em olhar para o lugar do gado em um ecossistema regenerativo e seu potencial para contribuir com reduções para o aquecimento global.
“A pesquisa que analisa apenas o metano emitido pela pecuária serve para simplesmente colocar as vacas em uma caixinha. Diz que é isso que está subindo para a atmosfera, mas não dá uma olhada no quadro geral - os processos naturais em jogo para diminuir o metano, ”Diz Richard Teague, ecologista de pesquisa na Texas A&M AgriLife Research.
Nem uma visão tão estreita faz um balanço do lugar do gado no ecossistema como um todo - e suas contribuições potenciais para níveis reduzidos de gases de efeito estufa. Teague e outros pesquisadores se propuseram a fazer exatamente isso, examinando uma infinidade de dados de pesquisadores.
Analisando a Pesquisa
O editorial de pesquisa resultante, intitulado “O papel dos ruminantes na redução da pegada de carbono da agricultura na América do Norte, ”Foi publicado na edição de março / abril de 2016 da Journal of Soil and Water Conservation. O título resume a premissa da revisão - examinar a pegada de carbono do gado.
“No início da pesquisa, propusemos que, com cultivo regenerativo adequado e manejo de pastagem, os ruminantes não apenas reduzem as emissões gerais de gases de efeito estufa, mas também facilitam o fornecimento de serviços ecossistêmicos essenciais, aumentam o sequestro de carbono do solo, e reduzir os danos ambientais, ”Diz Teague. “Testamos nossa hipótese examinando os impactos biofísicos e a magnitude de todas as emissões de gases de efeito estufa das principais atividades de produção agrícola, incluindo comparações de agroecossistemas de base cultivável e pastoril ”.
O exame deles fez um balanço - mais notavelmente - das medições de emissão de carbono, metano, e óxido nitroso. Enquanto os dois últimos são gases de aquecimento global significativamente mais potentes do que o dióxido de carbono (CO2), O CO2 é de longe o gás de efeito estufa (GEE) mais prevalente. Assim, todas as medições foram convertidas em equivalentes de CO2 para compensar as diferenças na potência de cada GEE.
“Nossa avaliação mostra que, globalmente, As emissões de GEE de ruminantes domésticos representam 11,6% das emissões antrópicas totais, enquanto as culturas e as emissões associadas ao solo contribuem com 13,7%, ”Diz Teague. “A principal fonte é a erosão do solo, que só nos EUA é estimado em 1,72 gigatoneladas por ano. ”
Por contraste, coberturas permanentes bem administradas de plantas perenes podem ser altamente eficazes na redução da erosão do solo. “Os ruminantes que consomem apenas forragens pastadas sob manejo adequado resultam em mais sequestro de carbono do que emissões, " ele diz.
Sistema de pastoreio adaptativo
O manejo adequado do pastejo é a chave para que os sistemas de pastejo sequestrem o carbono da atmosfera, portanto, mitigar as emissões de GEE servindo como sumidouros líquidos de carbono. Por meio de pesquisas e observações na fazenda, Teague recomenda sistemas de pastagem regenerativos que são adaptativos.
Um processo de pastejo adaptativo multipaddock (AMP) usa um grande número de piquetes estocados a taxas razoavelmente altas por curtos períodos de pastejo, seguido por longos descansos. O processo é adaptativo, pois as taxas de lotação e os períodos de pastejo são flexíveis para se adequar à biomassa da forragem e às condições de crescimento. O objetivo é deixar forragem suficiente após o período de pastejo para manter a saúde do solo e da planta.
“Melhor gestão do pastoreio, como pastagem de AMP, foi mostrado para reverter os mecanismos causais da degradação de pastagens continuamente pastadas, diminuindo o solo descoberto, restaurando comunidades de plantas produtivas, e aumentando as taxas de infiltração de água e capacidade de armazenamento de água no solo, ”Diz Teague. “O pastoreio aprimorado também serviu para aumentar a proporção de fungos para bactérias, o que oferece muitos benefícios, levando ao aumento do carbono no solo.
“Em comparações do outro lado da cerca na pradaria de tallgrass do sul do Texas, onde o pastoreio AMP foi aplicado a áreas previamente degradadas por meio de pastoreio contínuo prolongado, calculamos uma média de 3 toneladas métricas por hectare por ano de carbono orgânico adicional no solo nos 90 centímetros superiores do solo, após mais de uma década em pastoreio AMP. Isso foi em comparação com sites submetidos a pesadas, pastejo contínuo. ”
Abordagem de sistemas inteiros
Essas contribuições do gado em pastejo para a redução dos GEEs são um componente crítico de cálculos precisos de sua pegada de carbono usando avaliações do ciclo de vida (LCAs) para avaliar o impacto do gado sobre os GEEs. De fato, Teague defende uma abordagem de sistemas inteiros para calcular LCAs.
“É importante incluir todos os elementos da cadeia de produção de alimentos que influenciam a pegada de carbono líquida em todo o sistema sob revisão, " ele diz. “Isso inclui a contabilização dos serviços ecossistêmicos benéficos, como os do carbono sequestrado em ecossistemas de pastagem bem administrados. Deve também levar em consideração quaisquer emissões de GEE associadas à produção de rações à base de grãos, fertilizante inorgânico, e outros elementos que contribuem para a pegada de carbono, como a erosão do solo. ”
Atrapalhando a contabilidade precisa de LCAs, Teague diz, é a inclusão limitada de dados experimentais sólidos sobre o carbono do solo e a dinâmica de GEE em agroecossistemas de pastagem e cultivo. “Essa falta de dados inclui o consumo ambiental de fundo de metano por metanotróficos e a fotooxidação atmosférica de metano em larga escala na presença de vapor de água, que conhecemos desde a década de 1970 ”.
“Quando todo o sistema de LCAs inclui o carbono sequestrado por ruminantes usando o manejo de pastoreio apropriado e a fotooxidação atmosférica de metano em larga escala na presença de vapor de água, que também é facilitada pelo manejo apropriado, gado manejado em sistemas de pastagem regenerativa é uma benção ambiental, " ele diz.
“Barragens de ruminantes e seus descendentes passam a maior parte de suas vidas em gramíneas perenes, durante as quais o carbono sequestrado pelas pastagens que pastam excede suas emissões, ”Teague acrescenta. “O pastoreio de ruminantes de uma maneira que melhora a saúde do solo reduzirá a pegada de carbono da agricultura muito mais do que simplesmente reduzir o número de ruminantes domesticados para reduzir as emissões entéricas de GEE. A pecuária ruminante é uma ferramenta importante para alcançar uma agricultura sustentável. ”
Ajudantes no solo
Em sistemas de pastagem que são regenerativos, as populações de microrganismos do solo aumentam. Esses ajudantes do solo conduzem os processos de sequestro de carbono e oxidação de parte do metano.
“A saúde do solo é fundamental para o funcionamento do ecossistema porque 90% da função do solo é mediada por micróbios, com uma dependência mútua entre micróbios, plantas, e animais, ”Diz Richard Teague, Ecologista pesquisador do Texas A&M. “A maneira como gerenciamos as plantas em ecossistemas de pastagem ou cultivo é fundamental para manter ou regenerar a função completa do ecossistema e a produtividade que impulsiona o lucro líquido em fazendas e ranchos.”
Que a vida do solo aumenta com o pastoreio multipaddock adaptativo (AMP) foi confirmado por dados coletados pelo consultor de pecuária do Mississippi, Allen Williams. Após cinco anos de pastoreio AMP, a biomassa microbiana do solo era quatro a cinco vezes maior em cinco locais em cinco estados.
“Uma população diversa de micróbios do solo leva a um maior sequestro de carbono, incluindo a oxidação do metano, ”Diz Teague.
A oxidação de parte do metano ocorre quando ele é decomposto por bactérias chamadas metanotróficas.
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Richard Teague
940 / 552-9941, Ramal 235
[email protected]
