As funções de Romano incluíam engenharia de teste, operações de satélite, desenvolvimento e operações da estação terrestre, projeto do sistema de controle e análise de dados - em outras palavras, ele ajudou a desenvolver maneiras de ajudar a manter os humanos vivos e saudáveis no espaço sideral. Nos dias de hoje, Contudo, ele está usando seu conhecimento do design do espaço-habitat para o avanço dos sistemas alimentares aqui mesmo na Terra.
Então, o que os astronautas e a rúcula têm em comum? Ambos precisam das mesmas coisas para viver.
“Assim como os humanos, as plantas precisam de nutrientes, vitaminas, água na temperatura certa, e luz do sol, ”Romano diz. “Eu uso meu conhecimento de ambientes controlados para manter as condições ideais para as plantas em todos os momentos dentro do ambiente de cultivo. Nós nos certificamos de que todos esses parâmetros estão na faixa certa para que as plantas possam crescer. ”
Operação de Romano, Infinite Harvest usa tecnologia e filosofias semelhantes às usadas na estação espacial - apenas em terra firme.
Ao contrário de outras fazendas verticais que usam tecnologia pronta para o mercado, Romano desenvolveu o sistema de gerenciamento de construção proprietário da Infinite Harvest do zero, usando seu conhecimento de design de habitat espacial. Ele controla todos os aspectos do ar, agua, e sistemas de iluminação. “Muito parecido com a Estação Espacial Internacional, usamos e reutilizamos tantas coisas quanto possível para minimizar o desperdício e aumentar a eficiência de energia e água. Os sistemas de reciclagem e regeneração são altamente integrados em nosso projeto, " ele diz. "Por exemplo, os resíduos de exaustão de calor de um componente do sistema podem ser usados para aquecer outra coisa na instalação, em vez de usar uma caldeira para criar calor especificamente. Isso reduz a energia necessária e o desperdício produzido pelo sistema. ”
Assim como todos os aspectos das operações da estação espacial são monitorados de perto por sistemas automatizados, assim como as folhas verdes da Infinite Harvest. "No espaço, se algo começar a falhar, ou surge uma emergência, o sistema de computador irá alertar a tripulação, tomar alguma ação corretiva ou de segurança autônoma, ou ambos, ”Romano explica. “Nosso sistema de gerenciamento de edifícios faz a mesma coisa, garantindo operações contínuas para que as plantas nunca parem de crescer. ”
Assim como todos os aspectos das operações da estação espacial são monitorados de perto por sistemas automatizados, assim como as folhas verdes da Infinite Harvest.
Por enquanto, você provavelmente já ouviu falar sobre fazendas verticais e as muitas vantagens que esta forma de cultivo tem sobre a agricultura aberta. A agricultura vertical pode ser realizada durante todo o ano em ambientes urbanos, sem calmaria na produção de alimentos. Inundações, secas, saudação, e as pragas não são problemas porque tudo sobre o ambiente das plantas - temperatura, luz, Comida, umidade, água - é meticulosamente controlada. Uma vez que não há pragas, não há necessidade de pesticidas e herbicidas, e nenhum escoamento prejudicial. Talvez o mais importante, a agricultura vertical requer uma fração da terra arável e da água usada na agricultura tradicional - um fator-chave no Colorado, cuja população continua a crescer rapidamente, mesmo com o Ocidente passando por megassecadas ”.
Nem todo mundo é fã da agricultura vertical, no entanto. Por milhares de anos, cultivar significava descer e sujar - literalmente. Alguns críticos dizem que a agricultura vertical simplesmente não é a coisa "real".
“Muitos questionam o valor nutricional dos vegetais cultivados hidroponicamente porque não há sujeira para fornecer os nutrientes ou microrganismos necessários, ”Romano diz. “Mas pense como o conteúdo de nutrientes do solo pode variar de um canto da terra para o outro, ou dia após dia devido à chuva ou escoamento de água. Um sistema controlado é apenas isso - um sistema que controla a quantidade de minerais e nutrientes no momento certo e as quantidades ao longo do ciclo de crescimento da plantação. Isso dá aos sistemas baseados em hidroponia o potencial de cultivar safras que têm mais nutrientes do que as safras baseadas no solo ”.
Tommy Romano. Cortesia Infinite Harvest
No Infinite Harvest’s 5, Planta de cultivo de 400 pés quadrados em Lakewood, Colorado, Romano supervisiona uma equipe de dez técnicos em estufas que gerenciam o plantio, colheita, embalagem, E entrega. Couve bebê, Rúcula, microgreens, e duas variedades de manjericão (tailandês e genovês) crescem em bandejas bem empilhadas que se elevam até o teto do depósito. Um néon, matiz rosa púrpura - luzes LED projetadas por Romano - banham a vegetação exuberante com uma luz de outro mundo. Aproximadamente 160, 000 plantas, em vários estágios de desenvolvimento, estão crescendo a qualquer momento. Aqui, neste ambiente totalmente feito pelo homem, as plantas podem nunca ver a luz solar natural até que sejam carregadas em um caminhão no dia da entrega.
Então, para onde vai toda essa comida? Os clientes de Romano incluem chefs famosos, restaurantes de luxo, e grupos de restaurantes proeminentes. O Infinite Harvest vende exclusivamente para restaurantes de nível médio e alto na área metropolitana de Denver, incluindo Rioja (o restaurante principal da vencedora do prêmio James Beard, Jennifer Jasinski) e Beast + Bottle, propriedade do renomado chef Paul C. Reilly. Não apenas a agricultura interna fornece um suprimento constante de alimentos sustentáveis para os epicuristas de Mile High City, permite que Romano personalize perfis de sabor de acordo com o pedido específico do chef.
Por exemplo, jovem rúcula é mais doce. Mas se você crescer mais e mudar certas condições de cultivo, como exposição à luz e níveis de nutrientes, tem um gosto mais apimentado. Os restaurantes querem esta variedade de acordo com o prato em que os produtos serão utilizados, ou simplesmente pela preferência de gosto do chef.
“Tenho que admitir que no começo eu estava um pouco cético sobre a agricultura vertical, ”Diz Tim Kuklinski, Chef de cozinha de Rioja. "Contudo, depois de provar os produtos da Infinite Harvest, meu ceticismo foi embora. Estou animado para obter verduras consistentes e deliciosas durante todo o ano, ao mesmo tempo que apóio um negócio do Colorado. ”
Aqui, neste ambiente totalmente feito pelo homem, as plantas podem nunca ver a luz solar natural até que sejam carregadas em um caminhão no dia da entrega.
O Infinite Harvest tem um limite de 50 milhas para entrega, mas Romano diz que todos os seus clientes atuais estão a metade dessa distância. Raramente sua equipe de entrega se aventura fora do centro de Denver, e o tempo da colheita à mesa é medido em horas, não dias ou semanas.
Apesar das vantagens de sua configuração, Romano admite que não é sem sua cota de dificuldades. Um:logística, ele diz. Dois:demanda do mercado. Como o Colorado tem uma curta temporada de cultivo ao ar livre, os chefs clamam pela oportunidade de comprar os produtos da Infinite Harvest desde que começaram as operações limitadas em março de 2015.
“A resposta do mercado local para nosso produto foi extremamente alta, ”Romano diz. Isso deixou alguns chefs frustrados esperando até seis meses para receber seus primeiros pedidos. Romano garantiu uma segunda rodada de financiamento de investidores rapidamente após a primeira colheita da empresa em março passado, que ele usou para concluir a construção um ano antes do previsto.
Embora a formação de Romano em engenharia aeroespacial lhe permita olhar para a produção de alimentos através de lentes científicas, ele é, em primeiro lugar, um realista.
"Sim, a agricultura vertical é diferente da maneira como o mundo vem cultivando safras há séculos, ”Romano diz. Mas como ele aponta, “As pessoas também disseram que a lâmpada de Thomas Edison não era uma fonte de luz verdadeira porque não queimava um pavio e não fazia fumaça. A demanda por alimentos locais sustentáveis está aumentando com o crescimento da população mundial e as mudanças climáticas, e precisamos de uma maneira mais eficiente e saudável de cultivar nossos alimentos. A agricultura vertical é uma das formas de liderar a revolução da produção de alimentos. Isso é evolução. ”
Esperando ansiosamente, Romano planeja crescer e se tornar uma instalação ainda maior no mercado de Denver. “Atualmente, a indústria está focada em culturas de folhas verdes porque são as mais fáceis e rápidas de crescer, " ele diz. “As safras de frutificação, como tomates e morangos, apresentam desafios, mas eles não são intransponíveis no processo de farm vertical. Indo além, acreditamos que as safras básicas também são possíveis. Já cultivamos com sucesso uma safra teste de milho doce, e há outros que estão trabalhando no cultivo de arroz ”.
Estar no Colorado, Romano diz que é frequentemente questionado sobre outros, devemos dizer, erval opções quando as pessoas veem sua configuração - mas ele esclarece que há uma cultura que você não verá na rotação de colheita infinita. “A maconha não é o nosso mercado, " ele diz. “Nosso modelo de negócios é baseado em uma base mais ampla, porque todo mundo precisa de comida. ”
