Como cultivar limões

Quando a vida te der limões (​Citrus limon ​), você deve fazer limonada, como diz a expressão, mas se você preferir limões literais aos proverbiais, talvez queira cultivar seu próprio limoeiro. Essas frutas azedas e doces são boas para mais do que apenas fazer limonada – elas são um ótimo complemento para muitos alimentos e bebidas, têm benefícios medicinais e são ótimas para limpeza. Além disso, a folhagem brilhante, as flores de 1 polegada de largura e as frutas amarelas do tamanho de um punho tornam as árvores uma adição atraente a qualquer quintal. Embora os limoeiros só possam ser cultivados ao ar livre em climas razoavelmente quentes e temperados, eles se dão bem em vasos, para que as pessoas nos Estados Unidos possam desfrutar dessas árvores frutíferas fáceis de cultivar e tolerantes à seca.

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Melhores usos para limões

Nativo do sul da Ásia, mas amplamente cultivado em todo o mundo, os limões são mais conhecidos por seu sabor. Eles servem como o ingrediente de destaque na limonada, torta de limão e merengue, coalhada de limão, chá de limão, barras de limão e muito mais. Eles também podem ser usados ​​em marinadas, para temperar peixes, realçar o sabor de outras frutas, melhorar o sabor do chá e muito mais. A casca amarelada é frequentemente usada em sopas, assados ​​e chás de ervas.

Como todas as frutas cítricas, os limoeiros são cheios de vitamina C, que ajuda a prevenir deficiências do sistema imunológico, doenças oculares, doenças cardiovasculares, rugas e problemas pré-natais. Na verdade, um único limão contém 51 por cento de sua vitamina C diária recomendada. Os limões também podem ajudar na perda de peso, prevenir pedras nos rins, reduzir o risco de câncer, diminuir o risco de contrair anemia e melhorar sua saúde digestiva.

Além disso, o suco de limão também é amplamente utilizado como limpador natural, especialmente quando combinado com vinagre, álcool ou detergente. O aroma fresco também faz um purificador de ar maravilhoso, que pode ser pulverizado em qualquer lugar se combinado com álcool isopropílico.

Você não precisa se preocupar em racionar seus limões para um propósito ou outro quando tiver sua própria árvore. Isso porque um único limoeiro maduro pode produzir incríveis 100 quilos de frutas todos os anos. É claro que a produção varia de acordo com a variedade e o tamanho de sua árvore, com árvores anãs cultivadas em um vaso produzindo naturalmente menos frutos do que uma árvore de tamanho normal cultivada ao ar livre.

Existem muitas variedades de limão para escolher, todas com seus próprios benefícios. Uma das variedades mais populares é Citrus meyeri 'Meyer Lemon', que apresenta uma pele fina e fácil de descascar que protege a fruta mais doce do que a média, considerada um cruzamento entre um limão e uma tangerina. Os limões Meyer não são apenas populares por suas frutas saborosas, mas também porque crescem de 10 a 15 pés de altura, tornando-os mais adequados para quintais menores, já que os limoeiros tradicionais geralmente crescem 20 pés de altura.

​Citrus limon 'Eureka' também é uma escolha comum para produtores domésticos, pois é tolerante à seca, é resistente à maioria das pragas e doenças e é fácil de cultivar, mesmo em uma variedade de solos. Além disso, a variedade anã se dá bem em vasos, crescendo apenas 8 a 10 pés em comparação com a árvore de tamanho normal que cresce 20 pés de altura. O limão Eureka tem uma fruta atraente que é amarelo brilhante com listras verdes quando imaturo e é fácil de usar em receitas, pois possui poucas sementes. Os limões Eureka são populares em parte porque frutificam durante todo o ano, com um pouco menos de frutas no final do verão e no outono do que no resto do ano.

​Citrus limon ‘Lisboa’ é uma das variedades mais comuns e representa melhor o limão clássico que a maioria das pessoas imagina, com sua fruta de tamanho médio e casca texturizada, de espessura média, amarela brilhante quando madura. Os limões de Lisboa se dão bem com o calor e a seca, e se dão melhor com a geada em comparação com outras variedades de limão.

Como cultivar limões

• ​Nome comum: Limão
• ​Nome botânico: ​Citrus limon
• ​Quando plantar: Todo o ano
  
• ​Zonas USDA: 8-12
• ​Exposição ao sol: Sol total ou parcial
• ​Tipo de solo: ​ Barroso, bem drenante, ácido a neutro
• ​Quando está com problemas: Bolhas na casca da árvore, teias em torno da folhagem, crescimento atrofiado, produção pobre de frutos, folhas descoloridas, crescimentos aveludados nas flores e galhos jovens
• ​Quando está prosperando: ​ Folhas verde-escuras, frutas amarelas, flores brancas

Começando limões da semente

Os limões são fáceis de crescer a partir de sementes. Comece encontrando um limão caseiro ou um limão orgânico comprado em loja. Lembre-se de que os limões não orgânicos cultivados comercialmente geralmente têm sementes que não germinam. Além disso, os frutos de sua nova árvore terão um sabor muito semelhante ao da árvore-mãe, então comece com um limão que tenha um gosto bom.

Comece as plantas dentro de casa em um pequeno vaso cheio de solo de plantio, umedecendo o solo para que fique úmido o tempo todo. Enxágue delicadamente as sementes na água quando estiver preparado para plantá-las, pois as sementes mais frescas têm maior probabilidade de germinar e as sementes secas não germinarão. Enterre um punhado de sementes com cerca de 1,2 cm de profundidade. Pulverize levemente o solo para ajudar a colocá-lo de volta no lugar e, em seguida, cubra o vaso com filme plástico para reter a umidade. Use um garfo ou palito para fazer pequenos furos na parte superior da tampa e, em seguida, coloque o vaso em uma janela ensolarada, onde possa receber pelo menos seis horas (e idealmente oito horas) de luz solar direta por dia.

Verifique o solo diariamente, borrifando levemente água na superfície e certificando-se de não saturar demais o solo. Sempre devolva a tampa sobre a panela. As mudas levarão cerca de duas semanas para emergir, momento em que você deve remover o filme plástico para permitir que as mudas cresçam, mas continue adicionando água diariamente para que o solo permaneça úmido. Aplique um fertilizante solúvel em água com altos níveis de potássio após um mês e continue a fazê-lo uma vez a cada duas a quatro semanas.

Suas mudas estarão prontas para o transplante quando tiverem vários conjuntos de folhas. Separe cuidadosamente as mudas e suas raízes e plante-as em vasos maiores, com aproximadamente 4 a 6 polegadas de diâmetro. Estes também devem ser deixados na janela para fornecer ampla luz. Continue a manter o solo úmido, mas não encharcado e continue fertilizando uma ou duas vezes por mês. Quando suas mudas começarem a crescer mais que seus recipientes, elas devem ser plantadas ao ar livre ou em um vaso maior se você pretende mantê-las em vasos.

Ao replantar ao ar livre, transplante as mudas no início da primavera para que elas tenham um tempo para se estabelecer antes do calor do meio do verão. Escolha um local ensolarado e voltado para o sul, onde a árvore receba pelo menos seis horas de luz solar por dia. Cave buracos duas vezes mais largos que o vaso onde estão os seus limoeiros jovens e plante as mudas na mesma profundidade em que estavam no vaso. Misture seu solo nativo com composto antes de encher o buraco. Regue bem e adicione uma camada de 3 polegadas de cobertura morta ao redor das raízes da árvore a 2 polegadas de distância do tronco.

Se você pretende manter sua árvore em um vaso, você precisará replantá-la várias vezes até que ela atinja o tamanho máximo. Cada vez que você transplantar a árvore, obtenha um novo vaso duas vezes maior que o recipiente onde a árvore está atualmente alojada. Para melhorar a drenagem, encha o fundo da panela com uma camada de 2 polegadas de pedra britada.

Em que zona os limões crescem melhor?

Quando cultivados ao ar livre, os limões se dão melhor nas zonas 8 a 12, que têm verões longos e quentes e invernos temperados. Eles gostam de umidade, mas crescem bem em áreas secas, desde que recebam água suficiente.

Dito isto, mesmo os jardineiros em áreas frias podem cultivar limões, desde que os plantem em recipientes que possam ser trazidos para dentro durante o inverno. O mais importante é que eles recebam bastante sol, então coloque-os em uma janela ensolarada que receba pelo menos quatro e idealmente mais perto de oito horas de sol por dia. Para melhores resultados com limões em vasos, escolha uma variedade anã que possa ser movida mais facilmente.

Quando você deve plantar limões?

A melhor época para plantar limões dentro de casa é simples – sempre que você tiver limões frescos. Como as plantas são melhor iniciadas dentro de casa com sementes diretamente da fruta, a estação realmente não importa, especialmente porque muitas variedades frutificam ao longo do ano. Por outro lado, a época do ano importa quando se trata de plantar suas árvores ao ar livre. É melhor transplantar árvores ao ar livre na primavera para que não sejam imediatamente atingidas por temperaturas extremas.

Recomendações de solo, luz solar e água para limões

No geral, os limões não são muito específicos quando se trata de solo. As árvores serão as maiores e mais produtivas quando cultivadas em solo argiloso e bem drenado que é ligeiramente ácido, mas crescerá e produzirá em praticamente qualquer solo, exceto argila pesada, pois não drena bem o suficiente. Manter o solo coberto pode ajudar a manter os níveis adequados de umidade e reduzir o crescimento de ervas daninhas. Para melhores resultados, aplique um fertilizante cítrico a cada quatro a seis semanas de fevereiro a agosto.

Os limões gostam de muita luz solar e requerem um mínimo de quatro horas de luz solar, embora oito horas sejam o ideal. Infelizmente, os troncos podem sofrer danos quando expostos ao sol forte e direto, então você pode plantá-los perto de uma cerca. Evite a poda no final da primavera ou no verão.

Embora a maioria das espécies de limões seja tolerante à seca, é melhor regar uma ou duas vezes por semana quando não houver pelo menos 2,5 cm de chuva. Isso garantirá que você obtenha a fruta mais saborosa. Não regue demais ou você pode colocar suas árvores em risco de doenças. Se você não tiver certeza se suas árvores precisam de água, verifique os 5 centímetros superiores do solo. Se estiver seco, adicione mais água. Ao cultivar limoeiros como plantas de casa durante os meses de inverno, borrife as árvores diariamente ou coloque um umidificador perto das plantas para ajudar a neutralizar o ar excessivamente seco causado pelos aquecedores internos.

Como preparar limões para o inverno

Como os limões não crescem em áreas com invernos particularmente frios, eles geralmente não precisam ser invernados no sentido tradicional, mas o inverno é a melhor época para podar as árvores, o que é importante para a saúde das árvores e aumenta a produtividade . O objetivo da poda é remover galhos insalubres e mal posicionados, mas sempre evitar a poda excessiva, que pode causar queimaduras solares no tronco da árvore e reduzir o crescimento e o tamanho da plantação da árvore. Idealmente, você deve podar entre as colheitas, mas se sua árvore dá frutos o ano todo, ela ainda precisa ser podada, então tente cronometrar quando houver poucos frutos e botões nos galhos.

Quando as árvores são jovens, tente limitar o número de galhos principais na árvore para cerca de oito, pois ter muitos galhos principais pode causar aglomeração e enfraquecimento na árvore à medida que envelhece. Ao longo da vida da árvore, podar galhos que causam aglomeração, principalmente no centro da árvore, onde reduzirão a penetração de luz e o fluxo de ar. Sempre remova os galhos mortos e insalubres quando os notar e apare os galhos localizados muito próximos ao solo, pois isso pode facilitar o acesso dos insetos à árvore.

Se você tem um limoeiro em vaso, não se esqueça de trazê-lo para dentro durante o inverno para protegê-lo da geada. Certifique-se de colocá-lo em um local que receba pelo menos quatro horas de luz solar por dia e podá-lo antes de colocá-lo de volta ao ar livre na primavera.

Como colher limões

Os limoeiros florescem no segundo ou terceiro ano e começam a frutificar de quatro a 12 meses a partir desse momento. Diferentes tipos de limoeiros estarão prontos para a colheita em diferentes estações, com algumas frutificações ao longo do ano. Algumas espécies estão prontas para a colheita quando são amarelas brilhantes, enquanto outras são amarelo-pálido ou mesmo verde-amarelo. Certifique-se de fazer uma pesquisa sobre sua variedade para descobrir quando ela frutificará e como ela deve ficar quando madura.

De um modo geral, você pode dizer que um limão está pronto para a colheita quando ele arranca da árvore com um puxão leve. Ao colher, fique atento aos espinhos afiados nos galhos.

Pragas comuns e outros problemas para os limões

Os limoeiros e a maioria das árvores cítricas são bastante resistentes, mas ainda podem ser afetados por muitas pragas comuns. Além disso, enquanto eles adoram o sol, a casca dos limoeiros pode ser queimada sob luz solar direta, e é por isso que é uma boa ideia podar as árvores no inverno para que o dossel possa ser reparado para fornecer proteção contra o sol no verão. Se os galhos forem muito finos e você perceber que o tronco está queimado de sol, o que significa que ele tem lesões marrons e elevadas nos pontos onde o sol brilha mais, aplique uma tinta à base de látex no tronco para protegê-lo contra mais danos.

Os insetos mais comuns que causam problemas em limoeiros são pulgões, ácaros e mosquitos, que podem ser mortos com insetos predadores, como joaninhas, ou com sabão inseticida. Os pulgões não apresentam grandes ameaças aos limoeiros adultos, embora possam transmitir doenças, como a tristeza. Os ácaros podem sugar nutrientes das folhas, o que pode fazer com que a folhagem morra. Os ácaros da aranha podem ser facilmente identificados, pois deixam uma bagunça em forma de teia nos galhos. Os mosquitos do fungo são semelhantes às moscas da fruta e, embora os adultos não representem uma ameaça para os limoeiros, as larvas vivem no solo e podem se alimentar de limoeiros, o que pode matar a árvore se a infestação for ruim o suficiente.

Doenças comuns dos limões

Os limoeiros podem ser infectados por várias doenças, incluindo tristeza e botrytis. Uma das doenças mais problemáticas é a tristeza, que é uma doença fúngica transmitida por pulgões. Ele pode ser identificado pela descoloração ou queda das folhas, crescimento atrofiado e baixa produção de frutos, e a podridão das raízes causada pela doença pode muitas vezes matar as árvores completamente. A melhor maneira de prevenir esta doença mortal dos citros é parar as infestações de pulgões o mais rápido possível e incentivar joaninhas em seu quintal.

Um problema que ocorre mais comumente em limoeiros do que em outros cítricos é a botrytis. Esta doença faz com que os crescimentos aveludados nas cores marrom e cinza apareçam nos galhos e flores, faz com que o novo crescimento morra e faz com que os frutos e as folhas caiam mais cedo. Como esta doença prospera em locais com clima frio e úmido, certifique-se de que seus limões sejam plantados em áreas com sol pleno e incentive a penetração de luz e ar por meio de poda adequada.