O pastoreio administrado traz benefícios para a fazenda de bisões
O autor é escritora freelancer de Bozeman, Mont., e tem seu próprio negócio de comunicação, a Cowpunch Creative. O pastoreio intensivo em manejo (MiG) tornou-se uma prática comum entre muitos produtores de gado. De operações com vacas a pequenos ruminantes, essa abordagem orientada por objetivos para o manejo e utilização de pastagens ajudou muitos produtores a criar pastagens mais saudáveis e melhorar a capacidade de carga de suas operações. Apesar de seu amplo uso, no entanto, os benefícios do MiG ainda precisam ser comprovados com um ruminante – o bisão, uma espécie que está se tornando popular entre alguns fazendeiros norte-americanos.
O Snowcrest Ranch, uma operação de propriedade da Turner Enterprises, localizada em Alder, Mont., está entre um pequeno punhado de pecuaristas de bisontes que testam o uso e os benefícios do MiG com os primos peludos do gado. O gerente do rancho Aaron Paulson acredita que, assim como a carne bovina, o nicho de mercado do bisão também começará a ver a segmentação em outros estilos de acabamento nos próximos anos. O bisão de acabamento de grama é uma maneira de os produtores de bisões diferenciarem seus produtos dos outros.
“A maioria dos bisontes que estamos criando é para carne”, disse Paulson. “É por isso que começamos um empreendimento paralelo de criar alguns animais acabados de capim.”
Dois anos diferentes
Jesse BussardO rancho trabalhou com o especialista em pastagem Jim Gerrish para desenvolver seu experimento MiG, que começou durante o verão de 2018 com um rebanho de 186 touros. Agora em seu segundo ano, eles aumentaram o número de rebanhos para 313 cabeças. O rebanho de 2019 é um grupo misto de touros de um ano e de 2 anos. (Nota:ao contrário do gado, os bisontes criados para carne não são castrados.)
“Temos duas classes de idade lá, e estamos mantendo-os no melhor plano de nutrição que podemos no rancho”, disse Paulson. “Eles estão em forragens mansas (melhoradas) que podemos controlar e gerenciar bem.”
Durante a temporada de pastagem de 2019, o rebanho experimental foi pastado em um pasto irrigado de 151 acres, que foi regado por pivô central e irrigação por inundação. Espécies como alfafa, trevo, grama-do-pomar, capim-brome e timothy compõem a mistura de forragem.
Paulson explicou que seu gerente de rebanho, Keaton Mares, movia o rebanho todos os dias, às vezes duas vezes por dia, com animais pastando de 5 a 7 acres por dia.
À medida que o verão avançava, as células de pastoreio tornaram-se maiores para acomodar o crescimento animal ao longo do tempo. Devido às temperaturas mais baixas experimentadas na Região Intermontanha Oeste no verão passado, o crescimento da forragem foi mais lento do que o normal.
“Nosso objetivo no ano passado era não deixar o pivô de maio até outubro, e nos saímos muito bem com esse grupo menor de 186 cabeças”, disse Mares. “Este ano, tivemos que incorporar outras pastagens para fornecer rebrota adequada porque precisamos de pelo menos 40 dias de recuperação. Nossa meta geralmente é de 30 dias”, acrescentou.
Combinar animais para forragear
No primeiro ano, Mares disse que ainda estava aprendendo e experimentando o tamanho da área para dar aos animais durante um período de 24 horas. Eles rapidamente perceberam, no entanto, que, dada a área cultivada demais, o bisão tenderia a pastar seletivamente, levando a uma má utilização da forragem.
No segundo ano, Mares marcou as coisas. Ele pegou aparas de forragem e usou uma vara de pastagem para estimar a produção de forragem no início do ciclo de pastejo. A Mares estima que, para a temporada de 2019, seus pastos estavam produzindo cerca de 250 a 300 libras de forragem por polegada. Usando a média, ele foi capaz de determinar com mais precisão a capacidade de carga e o tamanho das células de pastoreio ao longo da temporada. Além disso, a Mares começou a usar o OnX, um aplicativo de caça baseado em GPS, para mapear a área de pastagem e determinar onde colocar cercas para criar becos.
“Agora, no meu segundo ciclo, sou capaz de avaliar visualmente o tamanho do pasto de que preciso”, disse Mares. “Eu posso simplesmente passar por cima de um poste aqui ou ali e colocá-lo de volta. Não estou refazendo minha cerca”, afirmou.
No meio do verão, Paulson e Mares estimaram que estavam operando uma densidade de estoque de cerca de 42.000 libras de bisontes por acre.
“No sentido do que estamos fazendo – criação de bisões – isso é alto”, observou Paulson. “Mas, lembre-se, algumas pessoas estão correndo mais de 800.000 libras por acre com vacas de corte”.
Grandes ganhos
No geral, Paulson disse que o MiG está valendo a pena economicamente para eles. Ele explicou:“Estamos ganhando mais dinheiro com quilos de ganho versus quilos de feno que produziríamos no pivô central. Então isso é um benefício.”
Para avaliar seu sucesso, Paulson e Mares também acompanharam os ganhos médios diários dos animais. Em 2018, os animais ganharam em média 1,56 libras por cabeça por dia, com os maiores ganhadores entre 1,8 e 2,1 libras por cabeça por dia. Os pesos para 2019 mostraram ganhos médios ainda maiores do que no ano anterior, chegando a 2 libras por cabeça por dia.
“Esses são os nossos melhores”, disse Paulson. “Acho que não alcançamos esse número antes quando não estávamos pastando nesse nível de intensidade. Esses números são mais altos do que eu pensei que poderíamos fazer em bisões.”
No futuro, Paulson disse que se os animais continuarem a produzir como eles querem, eles podem expandir sua configuração de pastagem MiG para uma área adicional no rancho.
“Se pudéssemos ter dois locais realmente bons configurados para isso, abriríamos outros 800 a 1.000 acres de terra em que poderíamos pastar”, disse Paulson. “Potencialmente, em algum momento, poderíamos até expandir o número de rebanhos.” Este artigo foi publicado na edição de novembro de 2019 da Hay &Forage Grower na página 25.
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