O tão difamado dente-de-leão na verdade tem muito a oferecer. Tem sido difamado em nossa cultura como o invasor de espaços de gramado, empurrando sua cor amarela deslumbrante em um campo verde de outra forma tranquilo. Proprietários de casa despejam milhões de galões de produtos químicos de controle de ervas daninhas em seus gramados a cada ano em uma tentativa vã de derrotar esse inimigo. Então, o que há nos dentes-de-leão que a maioria dos proprietários odeia tanto?
Há um certo grau de pensamento antiquado de gramados como símbolos de riqueza e status. Essa memória histórica parece remontar à Inglaterra no século XVII, quando gramados expansivos e rigidamente controlados revelavam quanta riqueza um proprietário poderia gastar com eles. Antes dos cortadores de grama mecânicos, muitos gramados eram cortados à mão por equipes de jardineiros. Quanto maior o gramado, mais rica a propriedade. Essa estranha associação de gramado e status se estendeu a vastos desenvolvimentos nos subúrbios da América do Norte, tornando normal a ideia de que a paisagem poderia ser domada e uniformizada por meio de trabalho, água, fertilizantes e controle de ervas daninhas.
Gramados cuidadosamente manejados tendem a compactar o solo abaixo deles, o que produz as condições ideais para que os dentes-de-leão criem raízes. O método inteligente de dispersão de sementes do dente-de-leão permite que suas sementes flutuem ao vento por quilômetros e se estabeleçam bem no meio de um gramado. O palco está montado para a batalha entre o homem e a natureza…
Geralmente, estamos falando do dente-de-leão comum,
Taraxacum officinale , mas Taraxacum é um gênero bastante grande de plantas, e pode haver uma diversidade genética complexa dentro de uma única espécie. Dentes-de-leão comuns, em épocas em que os polinizadores são escassos, são auto-férteis e podem produzir clones (cópias geneticamente idênticas) de si mesmos. Entre essa capacidade e sua tendência a colonizar áreas de solo compactado, a genética de uma única população pode ser bastante variada. Em muitos casos, inúmeras subespécies e microespécies foram identificadas.
Os dentes-de-leão pertencem à família Aster, Asteraceae. Como todos os membros desta família, suas flores são na verdade compostas, compostas por centenas de florzinhas individuais. Cada flor tem partes masculinas e femininas – o estame produz pólen e o estigma recebe pólen para fertilizar o ovário e produzir uma única semente. As florzinhas se abrem em um anel ao redor da parte externa da cabeça da flor. À medida que são fertilizados, os estigmas se enrolam e os pistilos se dobram para trás, dando espaço para que novos conjuntos de florzinhas se abram a partir do centro. A foto acima mostra uma cabeça de flor recém-aberta, com muitas florzinhas fechadas agrupadas no centro, esperando sua vez.
Esta foto mostra uma flor totalmente aberta, com novos estigmas se estendendo para fora e estigmas fertilizados enrolados. Esta é exatamente a mesma estrutura que a cabeça de flor de um girassol. Uma cabeça de girassol totalmente madura pode se empurrar para uma forma convexa (semelhante a uma cúpula) à medida que suas sementes maduras crescem e se expandem.
Não é surpreendente que o grupo de floretes densamente compactados, cada um produzindo uma única semente, resulte na familiar semente de dente-de-leão cabeça. Estes podem conter até 172 sementes, mas a planta floresce repetidamente durante o verão, e cada planta pode produzir até 5.000 sementes em um único ano. Uma semente de dente-de-leão é o fruto maduro da planta, conhecido como cypsela pelos botânicos, e sua estrutura semelhante a um pára-quedas é conhecida como pappus. O pappus se desenvolve à medida que o cálice de cada flor seca e amadurece, por isso desempenha dois papéis importantes para a planta.
Os dentes-de-leão são produtores particularmente generosos de néctar, o que os torna altamente atraentes para as abelhas e muitos outros polinizadores. O nectário está localizado na base de cada florzinha, então as abelhas precisam esticar as estruturas florais das plantas para acessar o néctar rico em energia. No processo, as abelhas ficam generosamente cobertas de pólen, que elas carregam para a próxima flor.
Cerca de 90% das abelhas são “coletoras de néctar”. Eles comem um pouco de néctar, mas devolvem a maior parte à colmeia para uso comum. Qualquer pólen que eles coletam enquanto se limpam é meio inadvertido. Os outros (aproximadamente) 10% das abelhas são “coletoras de pólen” específicas e desempenham um papel mais ativo no retorno do pólen à colméia. Essas forrageadoras de pólen têm um impacto maior na polinização, pois deixam mais marca em cada flor. Eles também tendem a ir de dente-de-leão para dente-de-leão para dente-de-leão, em vez de dente-de-leão para flor de cerejeira e dente-de-leão.
As flores do dente-de-leão acima estão começando a se abrir de fora para dentro. O pólen do dente-de-leão é pobre em certas proteínas que beneficiam as abelhas, mas seu suprimento abundante de pólen e néctar (durante um longo período) é recompensa suficiente para a maioria das colmeias.
Todas as partes da planta dente-de-leão são comestíveis e algumas são altamente nutritivas. Está intimamente relacionado com a família da chicória, e suas folhas têm um amargor semelhante ao da endívia. O crescimento do início da primavera é provavelmente o mais palatável, e as pétalas das flores podem ser puxadas e espalhadas sobre as saladas. As folhas são uma rica fonte de ferro e vitaminas A, B1, B2 e C, com mais cálcio e ferro do que o espinafre. Eles podem ser consumidos cozidos ou crus, em sopas, saladas ou smoothies. As flores de dente-de-leão podem ser usadas para fazer vinho e geleia – e tingir tecidos. Suas raízes podem ser secas e trituradas e usadas (como as da chicória) como substituto do café sem cafeína. O látex leitoso que emerge quando suas folhas ou caule são cortados tem sido usado como repelente de mosquitos e foi contemplado como fonte de fabricação de pneus durante a Segunda Guerra Mundial.
Acredita-se que o dente-de-leão tenha se originado na Europa e na Ásia, mas é uma erva daninha comum na maioria das partes temperadas do mundo. De suas qualidades medicinais, o médico inglês Culpeper escreveu:
O lugar do dente-de-leão na imaginação do público ao longo de tantos séculos resultou em alguns nomes coloquiais bastante descritivos. Seu nome comum vem do francês
dent de lion (dente de leão). Os ingleses o chamavam de dente de leão, mas também de bruxa de leite, puffball, blowball, margarida irlandesa, canker-wort, gowan amarelo, focinho de porco, escarola branca, cabeça de monge e coroa de padre. A planta tem propriedades diuréticas bem documentadas, daí o nome popular mijar-uma-cama, e o francês
pissenlit . No norte da Itália, às vezes é chamado de
pisacan (literalmente “xixi de cachorro”), já que a planta é frequentemente vista crescendo nas calçadas.
Talvez seja esta última razão que afaste as pessoas de coletar flores e verduras de dente-de-leão na natureza. Não admira. Esta é também a razão pela qual as sementes de dente-de-leão continuam a ser encomendadas ao lado de sementes de beterraba e manjericão. Dentes-de-leão cultivados, cultivados com cuidado em uma fileira de jardim, produzem uma folhagem bonita e alta e raízes perfeitas, quase parecidas com pastinaga. As flores são mais fáceis de colher no estágio necessário – fechadas para vinho, recém-abertas para saladas.
Como jardineiros orgânicos, devemos testemunhar a utilidade do dente-de-leão. Alimenta os polinizadores e pode nos alimentar. É uma planta indicadora útil de solo compactado. É uma planta perene que merece um lugar no jardim de permacultura. E deve ser um convidado bem-vindo em nossos gramados, e como um prenúncio da primavera.
Como cultivar dentes-de-leão:
Tempo Semear direto do início de março ao início de setembro. Temperatura ideal do solo para germinação:10-25°C (50-75°F). As sementes levam de 14 a 21 dias para germinar. O processo de floração começa 56 a 105 a partir da semeadura e continua por toda a vida da planta.
Iniciando Semeie linhas curtas a cada duas semanas para um suprimento constante. Tenha cuidado para não plantar mais do que você pode usar, pois as flores precisam ser controladas. Pressione as sementes levemente na superfície do solo e mantenha a área semeada úmida até a germinação. Não enterre as sementes, pois a luz ajuda a quebrar a dormência. Mudas finas a 15 cm (6 ″) de distância para coroas de tamanho normal. Se você pretende colher como baby greens, elas podem ser plantadas com 5 cm (3 ″) de distância.
Crescendo Dentes-de-leão são perenes, então, em teoria, eles podem produzir por muito tempo. Impedir que as flores se transformem em sementes é essencial por razões óbvias – o crescimento descontrolado pode resultar na disseminação delas como ervas daninhas. Para obter as melhores folhas, cresça em solo rico e fértil com boa drenagem. Uma planta de dente-de-leão bem cultivada é realmente bastante luxuosa e atraente.
Colheita As folhas mais jovens têm o sabor mais suave e textura macia. As folhas maduras precisam ser escaldadas ou fritas. O amargor nas folhas pode ser reduzido cultivando-as em sombra parcial ou colocando um disco de plástico ou papelão sobre as rosetas por uma semana antes da colheita. É assim que alguns produtores colhem a endívia, um parente próximo do dente-de-leão. Para fazer cerveja e vinho, colha as flores assim que elas abrirem. Puxe as plantas inteiras no final da estação e seque suas raízes para usar como chá ou corante.
Doenças e pragas Dentes-de-leão raramente são vítimas de pragas ou doenças, mas são amados por coelhos.
