A ovelha Merino é uma raça autóctone, mas a sua rusticidade tem permitido que seja encontrada nos cinco continentes, chegando a um dos censos ovinos mais importantes do mundo. A raça nasceu na região da Andaluzia, no sul da Espanha, mas suas raízes estão localizadas no Norte da África ou mesmo no Oriente Próximo. A história da Merino tem uma união com a história e economia da Espanha por sua alta especialização na produção de lã. Foi explorado exclusivamente em Espanha até ao final do século X